Ein Mercedes, ein Morgen und die Kunst, genauer hinzusehen

Manchmal genügt ein einziges Bild, um die gewohnte Richtung zu ändern. Auf der Westerländer Promenade begegnete mir das Werk eines Illustrators, dessen Arbeiten ich längst kannte. Nur sein Name war mir bis dahin entgangen.

Die Woche hatte gerade erst begonnen, und mein morgendlicher Weg führte mich, wie so oft, über die Westerländer Kurpromenade. Es gehört zu den angenehmen Gewohnheiten des Insellebens, dass selbst vertraute Wege gelegentlich noch Überraschungen bereithalten. Man muss nur aufmerksam genug sein, sie zu bemerken.

Vor der Goldenen Möwe blieb mein Blick an einem Ausstellungsaufsteller hängen. Darauf zu sehen: ein Mercedes Cabriolet. Nicht einfach irgendein Automobil, sondern eines jener Motive, die eine Geschichte anzudeuten scheinen, ohne sie gleich vollständig preiszugeben. Das Bild hatte etwas. Es war unmittelbar, selbstbewusst und von jener gestalterischen Klarheit, die keine langen Erklärungen benötigt.

Der Name darunter: Lennart Gäbel.

„Sylt Lovers“ lautet der Titel seiner Ausstellung, die vom 7. November 2026 bis zum 20. Februar 2027 in der Galerie am Meer zu sehen ist. Ein guter Grund also, meinen morgendlichen Weg für einen Moment zu unterbrechen.

Ich muss zu meiner Schande gestehen, dass mir der Name zunächst nichts sagte. Dabei hätte ich ihn durchaus kennen können, vielleicht sogar kennen müssen. Schließlich begegnen einem Gäbels Arbeiten in durchaus illustren Publikationen – man verzeihe mir dieses kleine Wortspiel. DER SPIEGEL gehört ebenso zu seinen Auftraggebern wie The New Yorker, DIE ZEIT oder die Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Die Bilder waren mir näher als ihr Urheber.

Eine durchaus bemerkenswerte Erkenntnis, gerade für jemanden, der sich selbst seit vielen Jahren mit Medien beschäftigt. Wir erinnern uns an Titelbilder, an grafische Einfälle, an jene Illustrationen, die einen Artikel manchmal treffender zusammenfassen als seine Überschrift. Doch wer hinter diesen Bildern steht, bleibt erstaunlich häufig im Verborgenen.

Ich betrete also die Galerie am Meer und sehe mir einige seiner Arbeiten an. Sie funktionieren. Das klingt zunächst vielleicht etwas nüchtern für eine Kunstbetrachtung, trifft aber ziemlich genau meinen ersten Eindruck.

Sie funktionieren, weil man stehen bleibt. Weil der Blick nicht einfach über sie hinweggleitet. Weil sich hinter der scheinbaren Leichtigkeit ihrer Bildsprache offenbar mehr verbirgt als der erste Eindruck vermuten lässt.

Oder, um es weniger sachlich auszudrücken: Sie fesseln mich.

Der Mann hinter den Bildern

Wer also ist Lennart Gäbel?

Gäbel ist ein in Hamburg ansässiger Illustrator, der sich auf seiner eigenen Website mit einer bemerkenswert knappen Selbstbeschreibung vorstellt: Illustrator und Nachrichtenjunkie. Zwei Begriffe, die bereits einiges darüber verraten, in welchem Spannungsfeld sich seine Arbeit bewegt.

Denn wer für politische Magazine, Wirtschaftsmedien und internationale Publikationen illustriert, muss mehr beherrschen als das Zeichnen. Er muss Themen verstehen, Zusammenhänge erkennen und manchmal eine ganze gesellschaftliche Debatte auf eine einzige Bildidee verdichten.

Gäbels Ausbildung führte ihn an die Academie Minerva im niederländischen Groningen, an die Willem de Kooning Academie in Rotterdam und schließlich an die School of Visual Arts in New York, wo er 2011 und 2012 Illustration studierte.

Seine Auftraggeberliste liest sich inzwischen wie ein Streifzug durch die internationale Medienlandschaft. Neben DER SPIEGEL und The New Yorker finden sich darauf unter anderem die Neue Zürcher Zeitung, das Handelsblatt, die WirtschaftsWoche, der stern, Cicero und die britische GQ.

Auch außerhalb des Journalismus ist Gäbel gefragt. Apple, Audi, Google, IKEA, Volkswagen, Samsung und Hapag-Lloyd gehören zu den Unternehmen, für die er bereits gearbeitet hat.

Eine Karriere also, die sich zwischen Redaktionskonferenzen und Markenkommunikation bewegt, zwischen politischer Auseinandersetzung und kommerzieller Bildsprache.

Wenn eine Idee zum Bild wird

Die eigentliche Leistung einer guten Illustration liegt für mich weniger in der zeichnerischen Perfektion als in ihrer Fähigkeit, einen Gedanken sichtbar zu machen.

Fotografien zeigen uns häufig, was ist. Illustrationen können dagegen zeigen, was gemeint ist. Sie dürfen übertreiben, verdichten, ironisieren und Zusammenhänge herstellen, die sich mit einer Kamera kaum erfassen ließen.

Gerade im politischen und gesellschaftlichen Journalismus ist das eine besondere Kunst. Ein gelungenes Titelbild muss nicht nur Aufmerksamkeit erzeugen. Es soll etwas erzählen, eine Haltung erkennen lassen oder zumindest eine Frage aufwerfen.

Dass Gäbel dieses Handwerk beherrscht, lässt sich auch an den Auszeichnungen ablesen, die er im Laufe seiner Karriere erhalten hat.

2017 wurde er beim deutschen Art Directors Club ausgezeichnet. 2018 erreichte eine seiner Arbeiten den ersten Platz bei „Germany’s Cover of the Year“. 2019 wurde er in die TASCHEN-Auswahl „100 Best From Around the World“ aufgenommen. Es folgten unter anderem ein Award of Excellence des International Creative Media Award 2022 und eine entsprechende Auszeichnung von Communication Arts im Jahr 2023.

Darüber hinaus ist er selbst Jurymitglied beim Art Directors Club Deutschland und als Dozent bei Domestika tätig.

Bemerkenswert finde ich dabei vor allem, dass ein Mann, dessen Arbeiten eine derart große Öffentlichkeit erreichen, für viele Betrachter vermutlich dennoch ein Unbekannter bleibt.

Vielleicht ist das sogar ein Zeichen dafür, wie gut seine Arbeit ist. Denn im Mittelpunkt steht nicht notwendigerweise der Illustrator, sondern die Idee, die er transportiert.

Sylt Lovers – eine Entdeckung im November

Ich denke noch einmal an das Mercedes Cabriolet auf dem Aufsteller vor der Goldenen Möwe.

Es war schließlich dieses eine Motiv, das mich dazu brachte, von meinem gewohnten Weg abzuweichen. Nicht der Name eines vielfach ausgezeichneten Künstlers, nicht die Liste seiner prominenten Auftraggeber und auch nicht der Hinweis auf eine Ausstellung.

Ein Bild hatte genügt.

Vielleicht ist das die schönste Anerkennung, die man einem Illustrator machen kann: dass seine Arbeit bereits überzeugt, bevor man weiß, wer sie geschaffen hat.

Und vielleicht gehört es zu den besonderen Qualitäten des Novembers auf Sylt, dass man nun wieder etwas mehr Zeit hat, solchen Entdeckungen nachzugehen. Die Promenade wird ruhiger, das Tempo der Insel verändert sich, und zwischen den alltäglichen Wegen entstehen Freiräume für Dinge, an denen man im Sommer womöglich vorbeigelaufen wäre.

Für mich hat sich dieser kleine Umweg jedenfalls gelohnt. Und beim nächsten Titelbild von DER SPIEGEL oder The New Yorker werde ich vermutlich etwas genauer auf den Namen des Illustrators achten.

Ein Besuch lohnt, wenn ihr mich fragt.

Ausstellung „Sylt Lovers“ – Lennart Gäbel
7. November 2026 bis 20. Februar 2027
Galerie am Meer, Westerländer Kurpromenade, Sylt

Weitere Arbeiten und Informationen: www.lennartgaebel.com

Text und Fotos: Stefan Kny