Auf der Insel Sylt, wo die Wellen des Nordmeers auf die feinen Sandstrände treffen, wurde jüngst eine Meeresschildkröte gefunden. Eine Entdeckung, die nicht nur Naturfreunde begeisterte, sondern auch die Medien elektrisierte. Denn was Sylt berührt, geht selten unbemerkt vorüber. Die Deutsche Presse-Agentur (dpa) griff die Meldung auf, und schon rollte eine Welle der Berichterstattung durch die Republik.
Doch bei genauerem Hinsehen irritiert ein Detail: Der Star der Schlagzeilen wird als „unechte Karettschildkröte“ bezeichnet. Unecht? Bedeutet das, sie sei weniger wertvoll, weniger besonders? Oder verbirgt sich hinter diesem seltsamen Namen ein Missverständnis? Zeit für einen Blick hinter die Kulissen, um dem echten, unechten Star gerecht zu werden – und um zu verstehen, warum die Unechte Karettschildkröte alles andere als unecht ist.
Die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta), auch bekannt als Loggerhead Turtle, gehört zu den faszinierendsten Bewohnern tropischer und subtropischer Meere. Ihr Name sorgt jedoch oft für Verwirrung: Warum wird sie als „unecht“ bezeichnet, obwohl sie eine tatsächlich existierende und biologisch bedeutsame Art ist?
Der Begriff „unecht“ entstand zur Abgrenzung von der Echten Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata). Beide Arten gehören zur Familie der Meeresschildkröten (Cheloniidae) und teilen einige Merkmale, wie ihren Lebensraum und die Fähigkeit, lange Wanderungen zu unternehmen. Die Unechte Karettschildkröte unterscheidet sich jedoch deutlich durch ihren massiven Kopf, den herzförmigen Panzer und ihre Ernährungsgewohnheiten. Diese Unterschiede führten zur Klassifikation als eigene Gattung (Caretta), die zudem monotypisch ist – sie umfasst nur diese eine Art.
Merkmale der Unechten Karettschildkröte
Größe und Gewicht
Die Unechte Karettschildkröte erreicht eine beeindruckende Panzerlänge von über einem Meter. Das Gewicht der ausgewachsenen Tiere variiert zwischen 90 und 160 Kilogramm, wobei in Ausnahmefällen auch 200 Kilogramm möglich sind. Diese Dimensionen machen sie zu einem der größten Vertreter der Meeresschildkröten.
Panzer
Der Rückenpanzer ist herzförmig, länglicher als breit und zeigt eine rötlich-braune bis gelbliche Färbung. Diese Musterung unterscheidet sie deutlich von der Echten Karettschildkröte, deren Panzer enger überlappende Schuppen aufweist.
Kopf und Kiefer
Ihr großer Kopf, der bis zu 25 cm breit sein kann, beherbergt kraftvolle Kiefer. Diese sind speziell für die Zerkleinerung hartschaliger Beute, wie Krebstiere und Muscheln, ausgelegt – ein charakteristisches Merkmal der Gattung Caretta.
Flossen
Die Vorderflossen der Unechten Karettschildkröte sind mit zwei Krallen ausgestattet, was eine weitere Unterscheidung zu anderen Meeresschildkrötenarten darstellt.
Lebensraum und Verbreitung
Die Unechte Karettschildkröte ist in tropischen und subtropischen Gewässern der großen Ozeane beheimatet. Sie ist sowohl im Pazifik, Atlantik und Indischen Ozean als auch im Mittelmeer verbreitet. Als Wanderkünstlerin legt sie weite Strecken zwischen Nist- und Futterplätzen zurück und kann dabei sowohl pelagische als auch küstennahe Lebensräume nutzen.
Ernährung: Vom Jungtier zum Allesfresser
Die Ernährungsgewohnheiten der Unechten Karettschildkröte ändern sich im Laufe ihres Lebens:
- Jungtiere: Zu Beginn ihres Lebens ernähren sich die Schildkröten vor allem opportunistisch von Quallen und gelatinösen Organismen.
- Erwachsene Tiere: Mit zunehmendem Alter verlagert sich die Nahrung hin zu Krebstieren, Muscheln, kleinen Fischen, Weichtieren und Kopffüßern. Ihre kräftigen Kiefer ermöglichen es ihnen, selbst harte Schalen zu zerkleinern.
Lebenszyklus und Verhalten
Geschlechtsreife
Die Unechte Karettschildkröte wird erst nach 35 bis 39 Jahren geschlechtsreif – ein langwieriger Prozess, der ihre Fortpflanzungsrate und damit auch ihre Anfälligkeit gegenüber Bedrohungen beeinflusst.
Eiablage und Schlupf
Die Weibchen kehren alle zwei bis drei Jahre an ihre Geburtsstrände zurück, um Eier zu legen. Pro Saison werden drei bis fünf Gelege mit jeweils 100 bis 120 Eiern angelegt. Die Jungtiere schlüpfen nach 50 bis 70 Tagen und begeben sich sofort ins offene Meer, wo sie ihre ersten Lebensjahre verbringen.
Lebensdauer
Die Lebenserwartung der Unechten Karettschildkröte wird auf 70 bis 80 Jahre geschätzt, wobei nur wenige der geschlüpften Tiere dieses Alter erreichen – von 1000 Jungtieren überlebt im Durchschnitt nur eines bis zur Geschlechtsreife.
Bedrohungen und Schutz
Die Unechte Karettschildkröte ist als stark gefährdet eingestuft. Ihre Bestände sind durch zahlreiche Bedrohungen gefährdet, darunter:
- Fischerei: Beifang in Netzen ist eine der größten Gefahren.
- Eierentnahme: Das absichtliche Sammeln von Schildkröten- und Eiern verringert die Überlebensrate dramatisch.
- Lebensraumverlust: Küstenbebauung und Tourismus zerstören Nistplätze.
- Plastikverschmutzung: Plastikmüll wird häufig mit Nahrung verwechselt, was zu tödlichen Blockaden im Verdauungssystem führen kann.
- Lichtverschmutzung: Künstliche Beleuchtung in der Nähe von Niststränden desorientiert frisch geschlüpfte Jungtiere.
Schutzmaßnahmen
Zum Schutz der Art sind weltweit Maßnahmen wie die Errichtung von Schutzgebieten, die Verwendung schildkrötenschonender Fischereigeräte und Aufklärungskampagnen in Kraft. Trotzdem bleibt der Erhalt der Nistplätze entscheidend für die Sicherung ihrer Zukunft.
Die Bedeutung der Gattung Caretta
Die Gattung Caretta, zu der ausschließlich die Unechte Karettschildkröte gehört, ist ein Beispiel für die unglaubliche Anpassungsfähigkeit und evolutionäre Entwicklung von Meeresschildkröten. Fossile Funde legen nahe, dass die Vorfahren dieser Gattung bereits vor über 110 Millionen Jahren existierten. Ihre einzigartige Anatomie – insbesondere die starken Kiefer und die Fähigkeit, sowohl pelagische als auch küstennahe Lebensräume zu nutzen – hebt sie von anderen Gattungen der Familie Cheloniidae ab.
Fazit
Die Unechte Karettschildkröte ist nicht nur ein biologisches Wunderwerk, sondern auch ein Symbol für die Bedeutung des Artenschutzes. Ihr irreführender Name „unecht“ erinnert daran, wie wichtig wissenschaftliche Präzision und Artenunterscheidung in der Zoologie sind. Doch unabhängig von ihrem Namen bleibt Caretta caretta eine der beeindruckendsten und schützenswertesten Arten der Meere – ein Meisterwerk der Natur, dessen Schutz eine globale Verantwortung darstellt.
Quellen:
[1] Stiftung Meeresschutz
[2] Tortugas Tenerife
[3] Tierlexikon
[4] Azalas
[5] Lobosonda
[6] Wikipedia: Cheloniidae
Noch was Lustiges zum Schluss: Das Titelfoto ist nicht echt. Sie interessieren sich für Naturthemen. Hier haben wir über die besondere Pflanze Queller berichtet.